ในการลงทุนกระทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ต้องพิจารณาถึงทางเลือกอื่นในการลงทุนและผลตอนแทนที่จะได้รับ ดังนั้นผลตอบแทนในการลงทุนในโครงการใหม่ที่ต้องการจะต้องไม่ด้อยกว่าถ้าลงทุนในโครงการอื่นได้

Opportunity Cost หรือ ค่าเสียโอกาส หมายถึง เมื่อมีการลงทุนใช้ทรัพยากรก้อนหนึ่งไปสำหรับทำกิจการหนึ่งกิจการใด เช่น การทำถนน ก็เท่ากับทำให้ประโยชน์ที่จะได้รับการนำทรัพยากรนั้นไปสร้างอย่างอื่น เช่น โรงเรียน โรงพยาลาล ต้องสูญเสียไปคือเมือเลือกอย่างหนึ่งก็ต้องเสียโอกาสอีกอย่างหนึ่งนั่นเอง

หากสิ่งที่ลงไปไม่คุ้มค่าผลประโยชน์ที่เสียไป เนื่องจากการไม่ใช้ทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่มีอยู่จำกัดอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด ก็กลายเป็น ต้นทุนค่าเสียโอกาสของการทำงานในกิจการของของบุคคลหนึ่ง

นั่นหมายถึง ค่าจ้างสูงสุดที่เขาจะได้รับจากการทำงานในที่อื่นๆ

นักเศรษฐศาสตร์ใช้แนวคิดของต้นทุนค่าเสียโอกาสในการตัดสินว่ามีการใช้ทรัพยากรนั้นอย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ บุคคลหนึ่งจะถือว่ามีประสิทธิภาพสูงสุดก็ต่อเมื่อรายได้ที่เขาได้รับจากการดำเนินกิจการส่วนตัวมีมากกว่าค่าจ้างสูงสุดที่เขาได้รับจากการทำงานที่อื่นๆ ทุกสิ่งย่อมมีต้นทุนค่าเสียโอกาส